Est-ce qu’on peut dire que le Slovan Bratislava est votre club de cœur ? Quels sont vos souvenirs de jeunesse dans ce club ?

C’est très simple, mon père jouait là-bas. Je suis presque né dans le stade du Slovan, on habitait dans un appartement qui était dans les tribunes : j’ai toujours été près du terrain ! J’ai joué dans toutes les catégories du club jusqu’au service militaire, puis j’ai dû obligatoirement partir pendant un an, mais je suis revenu ensuite au Slovan.

Je crois que vous auriez pu rester à Cheb, le club dans lequel vous faisiez votre service militaire, mais vous vouliez revenir au Slovan c’est ça ?

Oui, à Cheb il y avait un gardien titulaire qui jouait depuis quelques années mais au bout du 2^e match, j’ai pris le relais. Pour moi, tout s’y est bien passé, on a réussi à se sauver de la relégation et les dirigeants voulaient que je reste. Mais mon objectif, c’était de revenir au Slovan parce qu’il y avait plus de qualités. Avec le Slovan, j’ai gagné le championnat de Tchécoslovaquie en 1992 et on a été champion de Slovaquie en 1994, après la séparation en deux pays. On a aussi joué la ligue des champions : c’était le bon choix de privilégier le Slovan même si la saison à Cheb avait été très réussie pour moi.

Est-ce que vous pouvez nous parler du match entre le Slovan et le Milan AC en 1992, avec Jean-Pierre Papin en face de vous ?

Ça date ! On avait fait un match correct à la maison mais malheureusement, là-bas, ça s’est moins bien passé. Jean-Pierre avait marqué et lorsqu’on a travaillé ensemble au Racing, il me rappelait souvent ce moment. Mais j’avais un argument pour moi car quand on a joué la finale de la coupe de la ligue contre Bordeaux en 1997, Jean-Pierre était en face et là c’est le Racing qui est sorti vainqueur… en fin de compte, match nul un partout entre Jean-Pierre et moi !

Est-ce que quitter le Slovan et partir à l’étranger, c’était aussi un moyen de montrer que vous pouviez réussir dans un autre club que celui de votre père ?

Oui c’est toujours comme ça. Mon père a réussi énormément de choses au Slovan donc il y a des gens qui pensent que c’est grâce à lui que je jouais. Mais ce n’est pas pour ça que je suis parti, je voulais voir quelque chose d’autre, essayer quelque chose de nouveau, me prouver que j’étais capable de m’adapter. J’ai eu une ou l’autre proposition mais je ne regrette pas mon choix de venir au Racing.

Quel est le niveau du Slovan aujourd’hui ? Et du football slovaque ?

C’est une question compliquée car j’ai peu de possibilités de suivre le football de Slovaquie. Mais j’ai vu le match de l’équipe nationale récemment contre l’Allemagne, l’équipe a été très performante et a posé beaucoup de problèmes aux Allemands, la victoire 2-0 était méritée. Pour ce qui concerne le football de clubs, le Slovan Bratislava domine car c’est le club qui a le plus de moyens. Derrière, chaque année, un ou deux concurrents essaient de marcher sur leurs talons mais c’est compliqué car les meilleurs joueurs Slovaques jouent à l’étranger. Les meilleurs jeunes partent également très tôt car ils ne sont pas encore chers mais malheureusement ils ne réussissent pas tous, le mieux serait peut-être de rester pour prendre un peu d’expérience et partir après. Mais c’est une question d’agents, de besoins financiers des clubs. Il y a aussi pas mal d’étrangers qui jouent en Slovaquie, avec quelques bons joueurs mais un niveau global inférieur aux meilleurs Slovaques. Pour ces étrangers, la Slovaquie est un tremplin pour aller dans un championnat plus important en Europe, même si beaucoup échouent et que cela bloque la place de jeunes du pays.

Quel est votre meilleur souvenir au Racing ? La finale de la coupe de la ligue peut-être avec la victoire malgré votre entorse du genou qui a failli vous empêcher de jouer ?

J’ai pris l’habitude de ne pas parler de meilleur souvenir, d’un événement en particulier. Une histoire, cela se construit avec de bons moments, avec des déceptions, des défaites, des victoires, avec des périodes où cela se passe très bien et d’autres moins bien, où il faut savoir se remettre en question pour retrouver le chemin du succès. Pour moi, les six années passées au Racing, c’est une belle histoire qui s’est terminée par le match entre le Racing et le HAC avec la grande banderole des supporters [ndlr : sous le maillot du Havre, Vencel avait été reçu à la Meinau par les applaudissements des supporters du Racing et des messages de remerciements]. Tout cela reste et je suis fier du parcours et des contacts que j'ai eus avec les gens au stade ou en dehors du stade, je suis fier des relations créées. C’est une belle histoire de ma vie.

Quels sont vos conseils touristiques pour les supporters du Racing qui préparent actuellement leur déplacement à Bratislava ?

Si je peux conseiller mes amis alsaciens, ce serait pour dire de partir au moins un jour ou deux avant le match. Bratislava c'est une jolie petite ville calme, avec une histoire, un peu comme Strasbourg. La vieille ville a été bien rénovée et a gardé son charme, le centre mérite d'être visité et ça peut se faire facilement à pied. On y mange évidemment de tout, si on veut goûter des spécialités locales ou de la nourriture internationale, il y a de quoi faire. Si vous partez en voiture, je vous conseille de vous arrêter aussi à Vienne sur le chemin. Et si possible une journée aussi à Budapest qui n'est pas loin. Cela fera de belles émotions touristiques en plus du match bien sûr !

Quelles sont vos activités professionnelles aujourd’hui ? Vous revenez parfois en Alsace ?

Je fais des formations d’entraîneurs dans différents pays, je collabore pour cela avec la FIFA et l’UEFA. J’ai la possibilité de venir à Strasbourg deux fois dans l’année, quelques jours en juillet et quelques jours en décembre, je fais la même chose pour retourner en Slovaquie pour voir mes parents… mais c’est toujours pendant les trêves, donc pas de match à la Meinau depuis deux ans !

Un dernier mot pour les supporters du Racing avant ce match contre le Slovan ?

C’est délicat : je vais supporter les deux équipes, pour moi le plus important est que ce soit une belle fête de foot. Je suis content que mes amis alsaciens puissent voir ma ville, mon pays natal. Je souhaite aux Alsaciens un bon séjour, de bien profiter de Bratislava et je suis persuadé qu’ils auront de beaux souvenirs. Le match nul me conviendrait bien… 0-0 tant pis pour le spectacle, mais c’est bien si les gardiens ne prennent pas de but !

Biographie rapide d’Alexander Vencel : finaliste de la coupe de France 1995, vainqueur de la coupe de la ligue 1997, meilleur gardien de D1 de la saison 1998-1999 selon France Football. En coupe d’Europe, il termine le match à Liverpool sous les applaudissements après la qualification du Racing (3-0, 0-2) et arrête un penalty du Brésilien Ronaldo lors du match retour face à l’Inter Milan (2-0, 0-3). En 2000, il est poussé dehors par Claude Le Roy et rejoint Le Havre. Entraîneur des gardiens du RCS de 2006 à 2010 et de 2013 à 2016.

Merci d’avoir lu cette newsletter consacrée au 2e thème de l’histoire du Racing : Les hommes au cœur de l'action. Si elle t’a plu, transfère-la à tes amis supporters du club et à bientôt pour d’autres souvenirs !

Sources photos : DNA, Fred K (maillots portés 94-95 et 95-96), Supeer Gaigo (ballon dédicacé et équipe 97-98)