A quelques jours de la réception du Havre, on se replonge dans l’histoire d’une légende du Racing, également passée par le club normand : René Bihel. Entre 1938 et 1954, il connaît neuf clubs différents, en suivant les meilleures offres financières. Il est d’ailleurs le premier joueur à faire la Une de l’Equipe en raison du prix de son transfert en 1946. À Strasbourg, il ne reste que dix-huit mois, mais son talent et son professionnalisme ont marqué les supporters. 

Avant son arrivée en Alsace en 1950, René Bihel s’est déjà forgé un palmarès : deux titres de champion (Lille 1946, Marseille 1948), une Coupe de France (1946) et un titre de meilleur buteur du championnat (1946). Six fois international avec la France et buteur contre le Portugal, il arrive à Strasbourg pour porter un Racing brillant en début de saison 1950-1951, avec une place de leader jusqu’à la mi-novembre.

Si la suite du championnat est moins favorable, la dernière grande aventure sportive du « taureau normand » se joue bien cette saison-là à Strasbourg, en coupe de France : le 6 mai 1951, devant 5 000 Alsaciens venus soutenir le Racing lors de la finale, c’est lui qui ouvre le score contre son club formateur, Valenciennes. Ce but libère une équipe crispée par l’enjeu et le Racing s’impose finalement 3-0.

Cette première victoire en Coupe de France, acquise en bonne partie grâce à Bihel, consacre définitivement le Racing comme le club le plus populaire d’Alsace, après avoir été menacé un temps par Colmar. Le retour à Strasbourg est triomphal avec un défilé dans les rues de la ville. « Dans les jours qui ont suivi, il était difficile de sortir, tout le monde voulait des autographes » (Lucien Schaeffer, gardien).

Pourtant cette victoire fondamentale aurait pu ne jamais exister. À 35 ans, Bihel était placé sur la liste des transferts par les dirigeants du Racing mais, malgré l’intérêt d’Amiens, c’est pour une fois lui qui refuse de partir : « On venait de me trouver un coquet appartement à Strasbourg, je n’étais pas du tout décidé à le quitter ». Un choix providentiel, puisqu’il offre au Racing sa première grande heure de gloire.

Véritable vedette du football français, René Bihel a l’honneur d’une courte bande dessinée dans la presse spécialisée lors de son passage en Alsace afin de retracer une carrière qu’il terminera en 1954 au Havre.

En bonus : un résumé de la finale de la coupe de France

Un maillot third en hommage à cette saison 1950-1951

Le Racing a commercialisé cet été 2025 un 3e maillot dont le logo est la réplique de celui présent sur les maillots de René Bihel et de ses coéquipiers lors de l’épopée victorieuse en coupe de France. Ci-dessous l’équipement de Michel Wawrzyniak, le capitaine de l’équipe.

Autre souvenir : Racing - Le Havre 2024-2025

La défaite a privé le Racing d’un accès direct à la phase de poules de la coupe d’Europe. Malgré la désillusion, le tour d’honneur sous les applaudissements et les longues minutes passées par les joueurs devant le kop ont offert une scène émouvante de communion.

Peu de stades auraient réservé une telle ovation à une équipe qui vient de perdre un match aussi important, mais le public de la Meinau reste toujours derrière ses joueurs, tant qu’ils portent le maillot avec combativité et respect.

Le goût amer laissé par cette défaite est adouci par la qualification décrochée à Brøndby en août, notamment grâce à Emmanuel Emegha. Il n’avait pu jouer contre Le Havre à cause d’une blessure mais il était passé dans le Kop pour, là aussi, un beau moment de communion avec les supporters.

Autre souvenir : Alexander Vencel

Alex Vencel est une légende du Racing… mais aussi du Havre et du Slovan Bratislava ! A l’occasion du déplacement du Racing en Slovaquie début octobre pour la coupe d’Europe, notre ancien gardien a répondu à mes questions. Ses réponses seront diffusées dans une autre newsletter dans quelques jours. En attendant, voici d’ores et déjà ses conseils touristiques pour les supporters du Racing qui préparent actuellement leur déplacement à Bratislava :

Si je peux conseiller mes amis alsaciens, ce serait pour dire de partir au moins un jour ou deux avant le match. Bratislava c'est une jolie petite ville calme, avec une histoire, un peu comme Strasbourg. La vieille ville a été bien rénovée et a gardé son charme, le centre mérite d'être visité et ça peut se faire facilement à pied. 

On y mange évidemment de tout, si on veut goûter des spécialités locales ou de la nourriture internationale, il y a de quoi faire. 

Si vous partez en voiture, je vous conseille de vous arrêter aussi à Vienne sur le chemin. Et si possible une journée aussi à Budapest qui n'est pas loin. Cela fera de belles émotions touristiques en plus du match bien sûr !

Merci d’avoir lu cette newsletter consacrée au 2e thème de l’histoire du Racing : Les hommes au cœur de l'action. Si elle t’a plu, transfère-la à tes amis supporters du club et à bientôt pour d’autres souvenirs !

Sources photos : famille Vavriniac, L’Equipe, Le Miroir des Sports, Miroir Sprint, DNA, FFF, livre d'or du Racing.